פיתוח כלכלי קהילתי מבוסס על התפיסה שאתגרים כלכליים, סביבתיים וחברתיים, דוגמת אבטלה, עוני וכו', שלובים זה בזה, ומחייבים מתן מענה ברמת הקהילה בהסתכלות אסטרטגית אזורית. מכאן התחום יעסוק בפיתוח מענים מערכתיים, כדוגמת בניית מדיניות תעסוקה אזורית, ביסוס כלכלה מקומית מקיימת ועוד. כל זאת יעשה על בסיס ניצול משאבים ציבוריים יחד עם מיסוד פעילות כלכלית לא פורמלית, שימוש במשאבים קהילתיים והסתמכות על תושבים מקומיים הפועלים בהתנדבות.